| 1 引言
进入21世纪，中国电信市场的发展继续呈现良好的势头。固定电话用户数和移动电话用户数保持稳定的增长，因特网数据用户数更以指数形式增长。与全球电信市场一样，中国的数据业务量的增长率已超过话音业务量的增长率，在不久的将来，整体数据业务量将超过话音业务量，然而，话音业务的收入仍然占总体电信业务收入的绝大部分。据业内人士透露，目前国内话音业务收入所占比例超过90%，而且这种情况将维持颇长一段时间。
对于各网络运营商来说，高速增长的数据用户及业务量意味着运营商所不可忽视的巨大潜在商机，各网络运营商都加紧部署分组网络和发展自己的客户基础，为将来做准备。另一方面，各网络运营商也都把业务重点放在争夺话音业务收入上，以便有充足的资金去支持分组网络的建设。
虽然话音业务是运营商收入的主要来源，但它毕竟已变为普通消费品了，激烈的市场竞争使运营商倍受价格压力。为了维持利润水平，运营商必须寻找成本更低、效率更高的方式提供话音业务。在业界，
无论是电话业务提供商还是因特网业务提供商，都一致认同能在一个一体化平台上同时提供话音、数据、视频等多种业务的下一代网络（NGN）是唯一的出路。毫无疑问，在21世纪，随着中国电信市场的开放，运营商竞争的战场将从传统的TDM话音网络和分组数据网络转向下一代网络。中国入世及申奥成功都将加速这一进程。
2 下一代网络（NGN）
那么到底什么是下一代网络呢？有些意见这样认为：用一个统一的分组数据网络做平台，把话音，视频等实时性业务加到这个网络上，就成了下一代网络。这样的看法并不够全面。下一代网络不仅仅是关于在一个一体化的分组网络上同时支持多业务，更重要的是它采用全新的分布式网络体系结构，将业务控制和承载通路的连接完全分离，支持各种接入方式（有线及无线，窄带及宽带）以及与现有网络的互通，透明地提供今天网络中的各种业务，而且提供下一代交互式多媒体业务和开放的业务编程接口，并保证电信级的可靠性和端到端的业务质量（QoS）。同时，在下一代网络中的软交换硬件平台和各种协议都应该是开放的，而不是厂商所特有的，这就增加了互联网互通并减低硬件成本。运营商可以将现有网络平滑地过渡到下一代网络，一方面保证业务收入的延续性，另一方面创造新的业务收入来源和竞争优势。
从技术的角度看，下一代网络已渐趋成熟。经过国际上多个标准化组织和论坛多年的努力，业界对下一代网络的体系结构已取得共识。传统的电路交换网络的体系结构是以节点为基础的，每个节点都包含负责呼叫处理的智能核心、基于64kbit/s的交换矩阵以及与用户线及中继接口的外围模块，网络是由具有相同智能的节点组成。下一代网络与传统的电路交换网络截然不同，不再是基于节点式的结构，而采用基于功能实体的分布式分层网络架构，如图1所示。下一代网络按功能划分为三个层次。
图1 下一代网络的体系结构
呼叫控制和业务应用层：以软交换技术构建的通信服务器和应用服务器提供包括呼叫控制、号码翻译、路由选择、计费在内的呼叫处理功能，支持传统电话业务和下一代交互式多媒体业务应用，以及开放的业务编程接口。硬件平台也应是开放的商用平台。
连接层：以受管理的宽带分组网络为基础，而不是基于64kbit/s的交换矩阵，为控制信息和媒体流提供承载通道，使有服务质量保证的电话业务及宽带业务和应用成为可能。
接入层：各种媒体网关专职提供传统终端的接入和与传统网络接口的功能，实现TDM与分组之间的转换；新型的IP客户终端则提供创新的、功能丰富的用户界面。媒体网关和IP客户终端还负责承载通道的建立功能，通过H.248/MEGACO、SIP等开放的接口协议在通信服务器和应用服务器的控制和协调下为媒体流建立满足服务质量要求的承载通道。
ITU-T和IETF两大国际标准化组织在2000年通过了他们在历史上第一次共同制订的H.248/MEGACO媒体网关控制协议，标志着基于分布式的下一代网络体系结构在业界获得广泛的认可，同时也说明了基于H.323的网守和网关的网络结构将不可能在电信级下一代网络中得到应用。
在分布式结构的下一代网络中，网元之间有明确的功能分工，各司其职，接口标准、各功能实体可以最先进的技术实现，可以设置在网络中最合适的地方。因此，下一代网络无论在技术的先进性、组网的灵活性、网络的扩展性和高效性、业务的丰富性以及整体的经济效益等方面都是今天的、分离的传统网络所无法比拟的。
下一代网络的智能主要集中在通信服务器和应用服务器中。因此，软交换是下一代网络的核心技术，软交换的先进性直接决定了下一代网络的性能和业务能力。软交换是评价下一代网络解决方案的一个重要方面。另外，下一代网络与现有TDM网络的互通通过中继媒体网关实现，因此，在向下一代网络过渡的进程中，中继媒体网关的重要性就不言而喻了。北电网络的下一代网络解决方案-
Succession (译作“继往开来”)，在软交换和中继媒体网关方面都领先业界。
3 NGN解决方案-Succession
从市场的角度看，向下一代网络的演进已经开始。早在1995年，因特网爱好者就开始尝试在公众因特网上传话音，并取得成功。到1998年，一些新兴运营商意识到利用VoIP技术提供简单的长途电话业务有利可图，就建立起基于H.323的IP电话网络，争夺低端长途电话业务的市场份额。所有这些虽然代表了下一代网络理念的萌芽，但都不是真正向下一代网络的演进。直至2000年3月，英国的BT利用北电网络的Succession解决方案，在西班牙建立的世界上第一个大规模的、基于分布式下一代网络结构的电信级第二长途网投入商业运营，正式揭开了电信界向下一代网络演进的序幕。2000年7月和10月，澳大利亚的Telstra和英国的C&W分别宣布开始利用北电网络的Succession解决方案将他们现有的TDM网络向下一代网络过渡。2001年2月，德国最大的有线电视网络Kable
NRW宣布开始利用Succession 解决方案将现有的有线电视网络升级为下一代网络，为有线电视网络用户提供基于IP的话音、视频和数据业务。2001年10月，美国的Qwest国际通信公司宣布将在美国Boise、Idaho承载实网话务的基于Succession的下一代网络扩展到其服务的所有14个州，以取代传统的电路交换网络，成为美国第一个向下一代网络过渡的固有本地网络商(ILEC)。2001年11月5日，美国的Sprint公司本地通信部(LTD)宣布开始利用Succession解决方案将其整个电话网络改造为基于分组的下一代网络，成为美国第一个将整个现有电话网络(包括本地和汇接)分组化的固有网络商。2002年7月
，美国最大的电信运营商Verizon公司宣布，在新泽西州和佛罗里达州的Verizon交换中心已经成功部署了北电网络的分组交换设备，利用分组交换技术来处理并承载各种话音呼叫。该项目运用的分组交换技术采用ATM来承载话音业务，简称VToA。
在国内，运营商和标准组织对下一代网络已经做了大量的研究，并开始进行下一代网络的试验。中国电信在2001年3月率先与北电网络签署了《新一代网络框架协议》，双方在下一代网络技术的研究、解决方案的试验、技术队伍的培训和新一代业务及应用的研发等方面进行全方位战略性合作。2001年4月，中国电信与北电网络合建了下一代网络联合实验室，并开始了下一代网络的试验。2002年3月22日，中国电信与北电网络正式签署合同，
在北京、上海、广州和深圳4个城市部署北电网络包括智能软交换在内的运营商级Succession下一代网络解决方案。
从产品的角度看，下一代网络的解决方案已逐步从试验阶段步入商用阶段。其中，提供长途及本地汇接功能的电信级分组中继解决方案由于其技术相对简单，因而商用化程度较高。例如，处于领先地位的北电网络Succession分组中继话音解决方案已获商用近两年。而提供本地电话业务的电信级本地分组话音解决方案由于技术相对复杂，目前能达到商用水平的只有已于2001年获得商用的北电网络的Succession本地话音解决方案。北电网络赢得Sprint
11亿美元的合同就是一个最新的例子。至于提供下一代交互式多媒体业务的电信级解决方案，目前仍处于研发和实验室试验阶段，预计明年第二季度将有第一个这样的解决方案获得商用。
由于各类解决方案所涉及的技术和专业知识有较大差别，就目前而言，有计划地提供端到端的所有三种解决方案的供应商寥寥无几，北电网络在这方面占据着领先的地位。北电网络的Succession下一代网络解决方案自1999年推出后，一直在业界处于领先地位，成为向下一代网络演进的先驱者所推崇的解决方案。涵盖了分组中继、本地话音以及交互式多媒体业务的Succession下一代网络解决方案，至今已获得来自英国的BT、C&W、186K，澳大利亚的Telstra，西班牙的Airtel，德国的Kabel
NRW，巴西的GVT，美国的Qwest、Sprint和Verizon等公司价值超过22亿美元的合同，应用于包括固定、移动和有线电视网在内的各类网络中。
众多世界知名的运营商之所以选择Succession解决方案构建其下一代网络的原因，最重要的有如下几条：
在经济上，Succession能使运营商在向下一代网络过渡的进程中实现持续的成本节省。
在业务上，Succession能使运营商利用强大的业务引擎有选择地提供从传统电话到下一代交互式多媒体等一系列业务，用与众不同的业务提供能力巩固客户群和提高业务收入。
在网络上，Succession为固定、移动以及有线电视运营商提供灵活的下一代网络组网方式，并且是第三代移动通信的核心网解决方案，使运营商能按最合适的策略向下一代网络演进。
在技术上，北电网络拥有最丰富的与运营商合作建设下一代网络的经验和专业知识，成为运营商向下一代网络演进的最理想的合作伙伴。
北电网络的Succession解决方案如图2所示。其中主要的组件包括：
图2 北电网络的Succession解决方案
通信服务器(软交换)：包括CS3000和CS2000，提供传统的长途和本地电话业务。
应用服务器：包括用于提供各类信号音、录音通知及支持电话会议服务的通用音频服务器UAS，以及提供下一代交互式多媒体业务的交互式多媒体服务器（IMS）。
信令网关：通用信令点USP作为下一代网络与七号信令网络的桥梁。
中继和用户接入网关：Passport PVG分组话音网关是大容量高性能的中继网关，用于与TDM网络互通。而一系列的用户接入网关支持从窄带到宽带的各种接入方式，包括综合接入、无线、有线电视等。
分组核心网：具有QoS保证的ATM或IP包交换核心网。
网管：完备灵活的网络元素管理系统。
Succession在下一代网络解决方案中的领先地位在业界得到了一致认同。国际著名的市场顾问公司Frost & Sullivan在2001年2月发表的世界软交换市场的调查报告中，对目前业界所有的软交换产品进行了评价，结果是北电网络Succession的软交换技术获得了2001年软交换市场工程领先奖。2001年5月，国际知名的电信市场研究和咨询公司Cahners
In-Stat发表报告指出，2000年付运的分组话音中继网关共计109万端口，其中北电网络Succession解决方案的Passport
PVG分组话音网关占据63.9%的市场份额，处于绝对的领先地位。另外，国际著名的市场调查公司Yankee Group和Herschel
Shosteck Associates从1999年连续三年把以Succession作为基础的北电网络第三代移动通信核心网解决方案评为业界第一。所有这些都进一步印证了Succession在下一代网络解决方案中的领先地位。
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